劉慈欣『三体』を読んだので軽く書評を

書評

　本書は異星文明とのファーストコンタクトをテーマに掲げているハード SF です。 しかし、異星文明に関するとてつもないストーリーだけでなく、ナノマテリアルや惑星の運動など幅広いアイデアが網羅され、中国社会の歴史すらも描かれます。 さらに、名だたる科学者たちの相次ぐ自殺や理解しがたい"奇跡"、そして奇妙な VR ゲームなど、それだけで SFが一つ書けるほどの要素が多数登場します。 これはまさに SF の百科事典ともいえる超大作であり、非常に読み応えがありました。そして、物語は単なる SF の枠にとどまらず、科学的態度の規範としても読むことができるような、教科書の側面も持っているように思えました。 先ほども述べた通り、三体は異星人とのファーストコンタクトをテーマにした作品です。 物語の主人公である汪淼は科学者たちの相次ぐ自殺について調査することになります。 調査を続けるにつれて、彼の周りで不可解な出来事が増え、それらは次第に彼が理解しようとする世界の枠組みを超えていくものとなりました。 最終的に、彼、そして地球文明が異星文明の存在に気づき、地球文明は異星文明に大きく影響されることとなります。

　本書の大きな魅力の一つは、まさにこの異星文明に対する地球文明の反応でしょう。 本書には「象徴としてのコンタクト理論」という架空の概念が登場します。 その主張は「地球外文明との接触はただのシンボルもしくはスイッチにすぎず、その内容にかかわらず、同じ結果が生まれる。」というものです。 地球文明が異星文明の存在を知ってから、彼らは降臨派・救済派・生存派の三つの派閥に分かれました。 これまで異星文明が地球文明に送ってきたのは電波のメッセージだけであるにも関わらず、どの派閥も集団心理と文化という拡大鏡を通じて、異星文明へのあこがれと崇拝、欲望を抱いたのです。 本書では地球文明の人々の行動がこの理論を裏付けるかのように描写されており、その描写は非常にリアルであるため、実在するのではないかと思ってしまったほどでした。 実際、本書を読み終えてからインターネットで調べるまでは、これが架空の理論であることに気づきませんでした。 そして同時に、現実へのこの理論の適用を考えざるを得なくなりました。 そうした面白すぎる問いを考える余地を読者に残してくれるという点で既に読んでよかったと思っています。

　しかしそれだけではありません。象徴としてのコンタクト理論の他にも、本書を読み進めていくと非常に深い考察ができる箇所に多く出くわします。 作中では「三体」と呼ばれるフルダイブ型の VR ゲームが登場します。 そのゲームは恒星が三つある惑星の文明で暮らすという設定です。いわゆる「三体問題」というやつで、その物理量に関して求積的な解が存在しないことが知られています。 つまり、天体の運動は非常に複雑であり、予測することが困難ということです。 ゲーム内の人々は天体の動きを予測しようと努力しますが、その試みは容易ではありませんでした。 その中でのやり取りの一節に、科学的態度の入門と言えるような描写があり、非常に心躍らされました。 ゲーム内のキャラクターによる考察をプレイヤーであり、物語の主人公である汪淼が否定しようとする場面です。 ゲーム内であるにも関わらず、その考察が実験に基づいて否定されている描写がありました。 些細なことですが、好感が持てます。 汪淼とともに、なぜキャラクターの考察では不十分なのかを考えることは、非常に面白く科学の疑似体験として他人に勧められるものでした。

　本書で体験できる思想は自然科学のものだけではありません。 驚くべきことに、物語は中国の文化大革命のシーンから始まります。 三体の世界観が暗示され、同時に人々の狂気の片鱗を体感することができます。 文化大革命で殺害されていく研究者の姿から研究者・技術者の倫理についても思考を巡らせることができるでしょう。 そのあとには、沈黙の春についてのシーンがあり、我々が当然だと思っていた行為について、本来は邪悪なのではないかといった慎重な態度にも触れることができます。 本書のこれらの濃密な体験は、改めて科学への態度、人類社会、宇宙など様々なテーマについて考える良いきっかけを与えてくれるように感じました。